第一百七十三章 西捻军穷途末路（3）（2/2）

邱远才道：启禀梁殿，邱某迅即督兵，前锋开道，为大军杀开一条血路。

西捻军由豫溢出，蔓延肆窜，再扰鲁、冀、直、津，慈禧太后大怒，谕令左宗棠督率刘松山、郭宝昌二军，专守运河西线；李鸿章屯扎景州，就近总统各路追剿大军；限期一月，务必将张捻全数歼灭于齐鲁之地；迁延贻误者，从重治罪。

李鸿章接旨，速即致函左宗棠：黄河以北，平坦千里，网罗难使，时移势易，无有万载不变之理。这剿洗张捻，宜需从长计议。吾意，抄袭剿灭赖捻之旧稿，以静制动，依河筑墙，坚壁清野，圈地制剿。季帅以为如何？

不日，李鸿章致函再劝：张捻窜扰京畿，初意拟蹙之怀、卫之间，继欲扼之卫、黄之交，皆未及谋定而贼已窜逸。黄河以北，地势虽是宽荡，然就运河一线设防，蹙之海东一隅，尚得地势。严督诸军日以追剿为事，能胜贼而未足以灭贼，且久有覆军疲师之忧；与其劳而无功，不如暂守以待变机。

左宗棠复回函曰：地势千里，漫长无边，河浅水低，设防全恃兵力，不能以水为险；此乃有守无战，甚难剿洗逆匪。尔部、吾部与都兴阿、官文、丁宝桢、英翰、李鹤年等所属各军，复加京营、神机营、天津洋枪队等，足有十万余众，株守以待贼变，无憾乎？

李鸿章叹曰：左公自谓诸葛孔明，提偏师从诸将后，到处寻贼，吾谓非计。

潘鼎新道：启禀李帅，初夏时节，天干地燥，末将查得，运河张秋至临清二百余里河段，干涸可涉，李帅务必遣将严防。

李鸿章道：吾即咨请左宗棠部速返运河以西，杜贼西窜；琴轩兄即偕郭松林、杨鼎勋二部，蹑踪穷逐，勿予贼喘息之机。

潘鼎新道：唯憾刘省三浩然回里，其若在，定有良策制贼。

李鸿章道：刘省三昨日传书，言引张捻至黄河、运河、徒骇河之狭长地带，集兵决战，毕其功于一役。

张宗禹等困于冀鲁之交，忽南忽北，又东复西，屡屡抢渡不成。时值初夏，阴雨连绵，漳、卫上游，山洪频发，半月之内，黄河水位徒涨数尺，运河水位亦涨至一丈五六尺。西捻战骑囿于泥水，跋涉艰难。

李鸿章却喜，即令潘鼎新于张秋开坝，大水漫灌，引黄入运。

左宗棠亦喜，道：李鸿章开坝之后，张秋至临清二百里水面，炮船鼓棹如飞，直逼德、景。黄水复暴涨，自运河以及马颊诸河，无不盈堤拍岸，横溢四出，流潦纵横，运河一线，遂为金城巨防。

刘松山道：天佑吾民，张捻死期至矣。

左宗棠道：李鸿章圈制一策，实制捻良图，惟从前减河未注水时，地段太长，需时又久，吾不能无疑。现在捷地闸开，正可用民力筑堤自保，而以官军械守，腾出各军剿贼。吾即致函李鸿章，详述端倪。

李鸿章接函，回曰：季帅高见，吾冀凭藉水势地利，收缩河防之兵而用之于追剿。金陵一别，一晃五年；季帅无恙乎？鸿章甚为挂牵，择地一晤，秉烛夜谈。