第四十四章 石祥祯兵进楚天（2/5）

崇纶再不言语，恼而上疏：湖北现有兵勇一万数千，除守城及扎营城外要隘外，尚有数千可以出征，若待湖南两广各船炮到齐，道路迢遥，深恐有需时日。况贼匪大股多赴安徽，现在楚境者系零星小丑，并有土匪冒名抢劫，长发老贼实系无多。若派数千官兵配以现有炮船，水陆夹击足以痛剿。吴文镕终日闭城坐守，一筹莫展。兵勇各告奋勇，情愿自去杀贼，吴亦不准往，不知是何居心，是何肺腑！

咸丰帝闻奏大怒，谕斥吴文镕：一味株守，不图前进，竟置大局于不问，可有诚心？荆襄事大，朕来分工，所有省城防守事宜即责成崇纶妥筹布置，吴文镕亲率官军出城督战；倘再迁延，革职拿问。

吴文镕恨崇纶之阴，慨圣意之切，愤而出兵。

曾国藩闻讯力劝：“虽有严旨切责，吾师尚当剀切痛陈，备言进剿之不能得力，徒挫声威。即以此获咎，而于吾师忠直之素，谋事之臧，固亦可坦然共白于天下。”

吴文镕回道：“吾意坚守待君东下，汇合林翼黔勇，收夹击之效，自是正办。今为人所逼，时不及待，吾受国恩厚，岂惜死？以一死报国，无复他望。君所练水陆各军，必候稍有把握，然后可出而迎敌，不可以吾故，率尔东下。东南大局，恃君一人，务以持重为意，恐此后无有继者，吾与君所处固不同也。”

曾国藩观文默然，半晌无语。

罗泽南、郭嵩焘皆道：“不救江岷樵，吾已被全湘责骂；将士亦有离心。武昌近在咫尺，此若一破，潇湘难保。”

曾国藩道：“虹贯荆轲之心，见者以为淫氛而薄之；碧化苌弘之血，览者以为顽石而弃之。吾非心如磐石，今兵未练成，倾巢一出，溃如潮退，万般付之东流；家国完矣。”

湖南巡抚骆秉章亦是愁容满面，谓提督鲍起豹道：“曾国藩阴忍，一不救江忠源，二不救吴文镕，吾予王鑫三千兵，吴督却之，武昌若失，祸必及湘，看曾厮将窜至何处！左宗棠此人，吾三番五次恭请，总不待见；使币入山，再行敦促，勿厌其烦，至其足动而止。”