章三一四 三海联运（4/4）

那些车厢上刷着一个棉花标志的火车，就是现在最优先得到通行权的火车。

三月底，正是河中之地最为忙碌的时候，这里到处都在进行春耕。这是一片沃土，其气候条件有些类似于海内的陕西行省，因此可以见到各种常见的作物，但所有的农产品中，棉花的地位是无法撼动的。

在河中之地，绥靖区直接规划了棉花产地，在棉花片区内，是不允许种植其他作物的。在每个扎萨克，棉花片区都处于灌溉条件最好、土地最肥沃、交通最为便利的地方。

这种政策在各扎萨克是有很多阻力的，但这种阻力往往持续不了多久，而现在，新拓展的扎萨克，更是主动配合这种政策，原因无他，近十五年的时间，棉花是世界农产品中最为畅销的，处于供不应求的状态，而在河中之地，大规模种植的作物里，种植棉花也是最为赚钱的。

而最近三年，棉花的价格更是再次上涨，尤其是西班牙王位继承战争之后，英国、法国也大力发展纺织业，或者说欧洲主要国家都在纺织业上大力投入，而纺织业越发达，对棉花这种原材料的需求就越大，众所周知的是，欧洲几乎没有能种植棉花的地方。

唯一制约河中之地棉花种植的就是人口，为此远疆区想了很多办法。比如规划的棉花产地，在每年春耕的时候，是由绥靖区出资引入西津的蒸汽犁，配合本地的农机所，免费对所有片区进行深耕，在秋季棉花收获的时候，则从周围扎萨克，西津行省乃至波斯帝国，大规模招募采棉工人，前来采摘棉花。

所以，在火车上，外宾们看到的大量正在春耕的棉田，蒸汽拖拉机拖拽着巨大的犁，把大片的土壤翻开，让这片土地直接换了一个颜色。而在抵达宛城之后，外宾们参观了本地最大的私营农场，看到了十几台蒸汽拖拉机工作的画面，它们喷涂着浓烟，把土壤翻转，整片天地都变成褐色的。

在褐色的田地中夹着着一种特殊的色彩，似乎是加了黄糖的棉花糖，白色之中有一点点的黄晕。近了才看到，那是大片的凉席铺在地面上，上面全都是棉花种子，这是棉农们在晒自己的棉种。

这种照晒是可以让棉种活性提高，有利于出芽率的提高。

沈长河发现，这位大公子连续几日都带着外宾参观农场，自己也问这问那，让沈长河对他的用意产生的怀疑。

原本，沈长河以为，大公子要用这种参观考察的方式，向这些外国人展示帝国强盛，他们看到了技术的先进、经济的发展和土地的宽阔肥沃，可若是如此，大可一目十行的泛泛而看，为何要着眼于细节呢，再者说，领事等使者不多，商人怎么那么多，而且这些商人要么从事贸易，要么从事纺织行业，要么就是金融家。

“他肯定在酝酿着什么。”沈长河心里想着，但怎么也参悟不透，于是主动找到了李永忠，李永忠表示也不知道，更让沈长河犯了嘀咕。

一直到离开宛城，前往西基城的路上，李昭誉召见了沈长河，一见面就问了一个远疆区官员都知道答案的问题：“沈大人，你觉得，制约河中绥靖区棉花种植业的主要因素是什么？”

“人，我们需要人，移民越多越好，我恨不得明天一早醒来，这片肥沃之地多一百万人。”沈长河说道。