98、前程如火（十）（2/2）
芷秋默然，到底将下人背地里对他的议论按下，在他肩上仰起脸，“我也不要什么人使唤，我使唤桃良一个人就够了。”
“要不，我叫人回趟苏州，将初月几个小的带上京来你使，你在苏州时倒是喜欢她们在跟前侍奉，也习惯些。家中这些人我是知道的，都是狗眼看人低，只怕他们说什么难听的话儿叫你听见不好。”
“那敢情好！”芷秋喜得直起腰，眼波只剩盈盈的笑意，不见泪光，“我还是喜欢她们几个，跟这里的丫头不熟，有时候我说话，她们也听不明白，费事情。还有件事，派人回去，将咱们家那些人都打发了，留一些看门的就成，咱们库里那些东西也叫人运上京来，免得有那黑心的趁着长人不在卷物私逃。”
陆瞻胳膊撑在炕几上，歪着脸瞧她，“还是你想得周到，明早我要进宫一趟，中午回来吩咐人去。”
未几就在房内安席设酒，攒盘叠碗。方文濡与云禾皆到，落了坐，芷秋问了一圈儿云禾住得惯不惯，又问下人们好不好，姊妹俩挨挤着说说笑笑。
两个男人无闲可说，每一句话里都是要紧事。陆瞻叫筛酒的丫鬟出去，单留了桃良骊珠在边上伺候，举盏与方文濡细说：“温谨，皇上有旨意，叫你明儿随我一道进宫。”
说到此节，又扭头与芷秋笑说：“你们俩也得去，皇后娘娘召见。”
忽闻叮咣几声，姊妹俩惊掉了箸儿，瞠目结舌一瞬，芷秋方捡起下巴，“皇后娘娘召见我们做什么呀？”
陆瞻尤爱她活泼生动模样，故意攒眉不说话，芷秋慌了，将他搡一把，他适才笑谈：“因你的那本账册，上头长事的是你与云禾还有韩二奶奶，皇上追封了韩舸为少傅，谥号定韫，韩二奶奶赏赐黄金百两。皇后说你们两个虽沦落风尘，却一心为善，惦念百姓，是难得的乐户楷模，又恰好在京，因此召你们进宫说两句话儿。”
“那怎么行？”芷秋急急地拽着他的袖口，将云禾望一望，“我同云禾这些年，也就是进过几家大人的宅院，进宫，只怕路都不会走了，何况还要见圣母娘娘！你快辞了吧，我们可是一万个不敢去的呀。”
云禾亦急起来，胭脂底下的一片腮唬得煞白，“姐夫，这可是要我的命呀？我礼也不会讲，话也不会说，平日里说话，总要将人得罪两句，叫我到皇后娘娘跟前说话，只怕我的脑袋都要留在宫里了！”
身旁方文濡好笑起来，为她筛了杯葡萄酒，“你又谦虚起来了，你平日不是最会说话哄人的？皇后娘娘和常人也是一样的，哪至于吓成这样子？况且既是懿旨，姐夫怎么辞？辞了才是要掉脑袋的事情。”
“你怎么就知道皇后娘娘同常人一样？皇后娘娘怎么能同常人一样呢？”
“都是两只眼睛一张嘴，有什么不一样？”
云禾不信他的鬼话，自己与芷秋两个将眉扣得似个解不开的死结，急得上火。
陆瞻捡起案上的银裹象牙箸递回芷秋手上，温言宽慰，“没什么可急的，皇后娘娘为人敦厚，不会为难你们。明儿咱们一道出门，到了宫门口，自然有火者领你们往后宫去，路上也会给你们讲规矩说礼数。皇后问什么，你们答什么就是，没什么大不了，快吃饭。”
二女哪里还吃得下饭，紧张得箸儿也拿不住，哆哆嗦嗦地交头接耳起来。
陆瞻颇为无奈，由她们闹，仍转过头来睇住方文濡，“明日进宫，大约就是要将我的方策说出来议一议，你回来拟定了条款，再与内阁同议，议定了，再定点试行。”
“自上回姐夫讲过后，弟一直都在想这个事情。”
“有了什么初步的韬略，温谨直言。”
方文濡吁出一口气，略显郑重，“天下藩王、官绅所占田地之数，姐夫是知道的。从他们口里挖食吃，他们大约会群起上疏，谏言皇上有违祖制，一时倒不好办。我想着，可以先不改祖制，各地藩王的土地都是雇当地农户耕种，再由各地官员兼理着，那些官员在其中已经抽掉了不少。我看，可以先将官员兼理之权与藩王们商议了，交到农户手上，提高了农户收入，先缓了部分农民缴税之苦。往后，再徐徐图之。”
“这也不失为一个折中的办法，”陆瞻点首，又抿出一丝丝晦涩的笑，“虽然伤了那些地方官的利，可暂且保住了藩王与百姓的，也未尝不可。只是那些地方官又该叫苦不迭，难免另起贪墨之心。”
“所以弟的想法是，正库充盈后，还该拿出一笔款提高官员俸禄。”
“北方有鞑靼，南方有海寇，战事吃紧，朝廷里暂时还没这个闲钱。不过你说得对，官员俸禄太低，家族人口多的有些还养不起，是该提了俸禄。只得让他们先苦几年，紧着银子先将宁波的海寇尽快清理了，好多与外正做贸易，充盈正库，不仅要靠税收，还得靠商贸。”
男人们的经略与女人们的智慧流溢满席，消磨了往前两个多月的荆棘坎坷，金樽绿醑浮着黄澄澄的夕阳，也浮着阴谋诡计之后的壮志豪情。
很快，夕阳落沉下去，夜随之罩来。
青帘被夜风轻微地扬起，露出老榆木架子床前的两盏黄灯，烛火染得正盛，随光圈晕阗整个房间的，是重重的呼吸声，带着极浓的爱欲，充满这间对陆瞻来说既熟悉又陌生的卧房。
他的手轻抚着芷秋的头顶，喉头滚咽间，垂眸望着她红馥馥的舌尖滑过他经年的伤口，便回忆起从前在这张床上所拥有过的体验。虽然他已经不记得那两个丫头的模样，但芷秋仿佛令他重新又感受到那种磅礴的愉悦。
当愉悦重归为恬静后，陆瞻自背后搂着她，手在被子里用绢子细细将她擦拭，贴着她的耳廓低吐，“想我不想？”
热乎乎的气息并没有引来芷秋回头，他怀疑她哭了，正欲撑起条胳膊去瞧，却倏忽见她先坐了起来，三两下捡了地上的衣裙随意穿上。
他也忙跟着爬起来，“大晚上的，做什么去？”
芷秋扭过脸来，烛光照得眉心里明暗相间，满是急色，“我先找找明天穿的衣裳，我既不是诰命敕命，又没有朝服，明日可怎么见皇后娘娘？”
话音甫落，陆瞻长吁出一口气，弯下挺括括的脊梁，十分无奈，“随便穿个什么都好，只要不犯了颜色忌讳，再端庄些就得了。快躺着吧，我这才刚回来，想同你说会儿话。”
她弯下腰埋入帐中吻他一下，离得近近的调侃，“你忙了这一夜了，不累呀？有什么话明天再讲好了，我要先找衣裳，你睡你的。”
未几捉裙颠颠地跑到柜子前头，将苏州带来的几件衣裳翻了个遍。
窸窸窣窣的动静吵得陆瞻哪里能睡，也穿了普蓝寝衣裤下床来，走到柜子前瞧她枯瘪着的脸，“我的心肝儿，明日再找一样的，先睡，明儿一大早我帮你找。”
“还找什么呀，”芷秋撅着嘴，将几件衣裳抖在他眼前，“当初走得急，就带了这么几件，到京里来也没裁衣裳。转来转去就是这几身，你瞧，没一件是大场合里头穿的。”
一双桃花眼里写满灰心，陆瞻心一软，将她勾起来抱入帐中，“这样，你要是不忌讳，明儿我带你到母亲的屋子里，找找她年轻时候穿的衣裳。况且皇后是个贤德天下的人，也知道你俩个是民间女子，不会同你们计较什么。”
芷秋被他轻轻搁在锦被上，忽而窜起来吻他，“那我要是不留心得罪了皇后娘娘，你可替我担罪呀？”
“嗯，”陆瞻点点头，将半身紧贴下去，“我是你的丈夫，自然都由我扛着。”
说着便吻下去，痴迷而缱绻地由额心吻到颈窝，像一只野兽在舔舐自己的皮貌，沉迷而专注。在他的吻里，芷秋细碎地颤抖，抖落离别时光里的每一寸相思。
无止境地贴着她，占有她，陆瞻才像是由暗无天日的诏狱里头掉落在温柔红尘中。
他厌弃人间这么多年，如今方知，人生也不单单是一场漫长而孤单的凌迟之刑，还有灯花结梨云，一段良夜好景。
黄莺乱啼，菱香满京，拂晓逐渐接去黑暗，阳光又落凡尘。
晨起陆瞻果然使人就将章氏的衣裳找出来两身，一件水红撒珍珠遍地通袖袍给了云禾，另一件海天霞连枝纹的通袖袍给了芷秋。
芷秋又在下头配了条嫩鹅黄的百迭裙，戴着小花冠，施妆傅粉，描眉画唇，又将从前皇后所赠的那枚佩子取来坠在腰上。妆毕对着镜中侧来侧去地照，朝暾一缕，正打在袍子的下半截，连枝暗纹立时像流银一般散碎地浮现。
这厢拿着一柄湘妃扇，迤然走到外头榻前叫陆瞻看，“你瞧瞧可庄重不庄重？”
柳荫中藏着莺和蝉，闹渣渣地唱着热闹，陆瞻认真打量她一番，十分卖力地点点头，“既端庄又年轻，既清雅又妍丽，就是皇后见了，也会惊艳一番。过来，叫我亲一亲。”
说着就握住她的腰站起来，脸正俯下去，芷秋忙用扇面一遮，“人家才涂的口脂，叫你亲花了还怎么去见皇后娘娘？”
“皇后娘娘皇后娘娘，从昨儿念叨到现在，皇后比我还要紧？”陆瞻退了一步，颇感无奈，“走吧，去见你的‘皇后娘娘’！”
大门外头早已有小厮套车等候，陆瞻与方文濡皆穿着内官与文官的补子袍，各自携妻妾登舆。马车不缓不慢地走了小半个时辰，即到皇城。
陆瞻独自下车，撩着车帘子嘱咐两句，见前头有两名火者过来磕头，“恭请祖宗崇禧，祖宗放心，奴婢们领着祖奶奶与小姐打玄武门进去，不会出什么岔子的。祖宗只管与方大人去见皇上吧。”
“留着点儿心。”吩咐完，便与方文濡由午门的东偏门进去。
云禾则换来与芷秋同乘，挽着她的手臂，在车内哆嗦个不停。两个火者指印着往皇城后头绕去，遐暨玄武门，火者殷切切地将二女搀下车，牵引着往巍峨的门楼内踅进。
作者有话要说：陆大人和方大人，既是连襟，也是知己，当然如果韩大人没死的话……
上谥号“定”：安民大虑曰定，安民法古曰定，纯行不二曰定。