214、下狱（1/3）

楚地大水受灾,叶益清又是捐钱又是捐粮，还上了折子，愿把家中几代积蓄的年俸缴贮,用以赈灾。

其时捐钱粮的也不止他一个，有人想着趁机捐个官儿的,领个散佚官职回去，也算是个官身了,叶益清身后一屁股烂帐,圣人正要捉他的错处,没成想他竟自己跳了出来。

叶益清的官一降再降,降到了五品，手上的人脉却还没断，宋老太爷劝得数次，他都只当是宋老太爷年纪大了,再不进取，他的日子却还长,跟颜连章就是跟太子，这些个钱也不光是颜家拿去了,一半儿还流进了太子的口袋。

想着这门子生意稳赚不赔,便是在他头上吹吹风松松土，闷雷一声响，再飘些雨丝下来,底下树大根深,伤不得根本,宋老太爷不肯搭手，颜家却必得替他兜揽，这一系一直连到太子身上,有这么个靠山，十来年无事，便当这一回也必会无事。

朝廷一年统共发给户部的盐引自有定额，再由户部分发下去，叶益清手里捏着大把的盐引，自家又有私盐矿，一张盐引百斤盐，从他手里出来的，便不止百斤。

他在扬州日久，识得盐商无数，手里头捏着盐引，坐地起价，卖出去的盐比市面上的成色还更好些，还有什么财发不了的。

扬州城里还有盐引一张黄金万两的俗语，薄薄一张纸换钱用，私底下做的手脚无数，家资前头才捐出去，后头就着人挨家走一圈，三节两寿四时节礼，他送出去的是瓜果糕饼，别个回的是金银珠子。

颜家本就占盐矿大头，本来手里还有海运，新官上任三把火，好好的财路被自家女婿断了，不独是女婿，还是妻侄，闹出来总不好看，少掉这一份，就从叶家这里搜刮。

圣人这回下的旨意上写是彻查，把涉案人等一并捉拿问审，旨意是发出去了，可底下办事的，怎么会不看过皇后太子的面子，这一朝当完了官，难道下一朝就告老不成。

案子推进艰难，牵连的人又太多，都只当圣人这回会留情面，哪知道圣人两个月里换了三任主审官员，这就是一削到底，半点情面也不讲了。

上头如何审案的不论，叶家的女眷也一并押解进京，因案件未判，先都关押起来，叶氏一经听闻，便立时捡了暖被热炭，打点着要送进去。

这事儿别个办不得，也只有宋老太爷，他哪敢还敢张口，干净了一辈子，眼看晚节难保，如今主审官员要议的，便是提不提审颜连章。

案情上不能求情，送东西倒是能够的，托情绕了七八个弯，好容易点了头，探知人就关在城外，叶氏自家去不得，收拾了一车东西，婆子嬷嬷们还怕不精心，了春燕跟石桂一道去。

石桂若是不得叶文心的看重，也不会收和小弟子了，叶文心偶有来信还问过一声，叶氏当时顾忌侄女侄子都不及，哪里还留意旁的，此时却想了起来，吩咐的时候石桂就在窗外头绕圈子，叶氏看她满面急色：“让她也一道去罢。”

衣裳被褥吃食样样俱全，春燕坐在车上，从中秋押解进京城，到这会儿又过了两个多月，十月末天上就已经下起细雪来，屋里头裹暖被烧着热炭还不觉，往外头一立风直吹得冻人骨头。

叶氏念佛，石桂也念佛，她再没想到叶文心会被押解回来，叶氏的院子里头两个月不敢高声说话，石桂不住跟春燕打听消息，可这样的消息连叶氏都不确实，她们这些当丫头的就更不知道了。